Jan Novák

česko-americký spisovatel, scenárista a dramatik

Narozen: 4. dubna 1953, Kolín

Jan Novák má v tuzemské nebo i v evropské literatuře výjimečné postavení: můžeme ho totiž představovat jako česko-amerického spisovatele a nikoli jen z toho důvodu, že svou první knihu napsal česky a všechna další díla v angličtině. Když bylo Janu Novákovi šestnáct let, spolu s rodiči emigroval roku 1969 přes Rakousko do Spojených států, v nichž se jako exulanti usadili v Chicagu. Studoval na Chicagské univerzitě (Shimer College) a je literárně činný nejen jako prozaik a publicista, ale i jako scenárista a dramatik. Po roce 1989 udržuje živé styky se svou vlastí (již několik let žije převážně v Česku), v níž vycházejí v překladech do češtiny jeho prozaická i dramatická díla. Jeho první anglicky psaný román Miliónový jeep byl v USA nominován na prestižní Pulitzerovu cenu, v Česku získal spisovatel cenu Magnesia Litera pro knihu roku (za knihu Zatím dobrý) a poté Cenu Josefa Škvoreckého za životopisný plus pranýřující román Děda (z roku 2007). 

Přeložil do angličtiny též některá dramata Václava Havla. Debut Jana Nováka, povídková kniha Striptease Chicago (1983) byla právem srovnávána s díly Josefa Škvoreckého: v příběhu našich exulantů autor brilantně prolíná rodinnou češtinu s "američtinou". Autobiografický román Miliónový jeep (jak zní název tuzemského překladu), prvně vydaný 1985, líčí opět ve stopách Josefa Škvoreckého historii jedné české rodiny včetně jejích osudů ve Spojených státech. Některé autorovy knihy vyšly pouze anglicky (The Grand Life, 1987), jiné jedině v českém přetlumočení: kupříkladu sám Novák přeložil z angličtiny a upravil dokumentární pásmo z polistopadového Česka Komouši, grázlové, cikáni, fízlové + básníci (1997). Je také spoluautorem literární autobiografie Miloše Formana Co já vím (Turnaround, 1994), kterého zpovídá i v knize rozhovorů Za vodou (2009). V českém kulturním světě mělo největší ohlas jeho beletristické ztvárnění dramatické anabáze bratří Mašínů s názvem Zatím dobrý (anglicky nevyšlo, česky 2004) a polemický portrét předexilového Milana Kundery (Kundera. Český život a doba, 2020).